족저근막염이란?
걷거나 달릴 때 발바닥, 특히 뒤꿈치나 아치(토드라미) 부위에 통증이 느껴진다면 족저근막염을 의심해볼 수 있습니다. 족저근막염은 발바닥에 있는 족저근막에 반복적인 부담이 가해지면서 염증이 발생하는 질환으로, 러닝이나 점프 동작이 많은 스포츠에서 흔히 나타납니다.
일시적으로 통증이 줄어들었다가 다시 반복되는 경우가 많고, 활동량이 늘어날수록 통증이 심해지는 경향이 있어 주의가 필요합니다.
족저근막염의 원인
족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 발가락 뿌리까지 이어지는 강한 섬유성 조직으로, 발바닥 전체에 막처럼 퍼져 있습니다. 이 조직은 발의 세로 아치 구조를 유지하고, 보행이나 달리기 시 발생하는 충격을 흡수하는 중요한 역할을 합니다.
또한 착지 시 저장된 힘을 발을 밀어내는 에너지로 전환하는 윈드라스 메커니즘에도 관여합니다.
족저근막의 기능이 저하되면 충격 흡수와 추진력의 균형이 무너져, 걷거나 달릴 때 통증과 불편함이 나타나게 됩니다.
족저근막염의 증상
족저근막염은 족저근막에 미세한 손상과 염증이 반복되는 상태입니다. 발뒤꿈치나 발바닥이 지면에 닿을 때 족저근막이 늘어나면서 통증이 발생합니다.
대표적인 증상은 다음과 같습니다.
- 아침에 일어나 첫 발을 디딜 때 강한 통증
- 갑자기 걷기 시작할 때 느껴지는 발바닥 통증
- 활동 중 또는 활동 후 통증이 심해지는 양상
증상이 만성화되면 발뒤꿈치 뼈에 골극(뼈 돌기)이 형성되어 통증이 더욱 심해질 수 있습니다.
족저근막염의 원인
러닝이나 점프 동작처럼 반복적인 움직임으로 체중에 의한 압박력과 족저근막이 강하게 당겨지는 견인력이 지속되면, 족저근막에 과도한 부담이 집중됩니다. 이로 인해 미세 파열과 염증이 발생하게 됩니다.
주요 원인은 다음과 같습니다.
- 스포츠 활동에 의한 과사용
- 장시간 보행이나 서서 일하는 생활 습관
- 쿠션이 부족하거나 발에 맞지 않는 신발 착용
- 딱딱한 노면에서의 운동
- 발과 종아리 근육의 근력 부족 및 유연성 저하
- 평발, 요족(아치가 지나치게 높은 발), 무지외반증
- 체중 증가 및 비만
특히 무지외반증은 발의 가로 아치가 무너지면서 시간이 지나 세로 아치까지 낮아져 족저근막염을 함께 유발하는 경우가 있습니다.
족저근막염이 생기기 쉬운 사람
족저근막염은 다음과 같은 경우에 발생 위험이 높습니다.
- 달리기·축구·농구·배구 등 점프와 착지 동작이 많은 운동을 하는 사람
- 아스팔트 등 딱딱한 바닥에서 운동하는 경우
- 장시간 서서 근무하는 직업
- 종아리 근육이나 아킬레스건의 유연성이 떨어진 경우
- 발 근력이 약해진 경우
- 평발 또는 아치가 지나치게 높은 발
- 체중이 증가했거나 비만한 경우
- 쿠션성이 낮은 신발을 신는 경우
족저근막염을 예방하는 방법
족저근막염은 일상적인 관리와 운동 습관 개선으로 예방이 가능합니다.
1. 운동량 조절
과도한 운동이 원인이라면 훈련량을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 우선입니다. 이미 통증이 있다면 무리한 활동은 피해야 합니다.
2. 발바닥·종아리 근력과 유연성 강화
족저근막과 종아리 근육의 스트레칭 및 근력 운동은 발에 가해지는 견인 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
3. 쿠션이 좋은 신발 선택
충격 흡수가 부족한 신발은 발바닥 부담을 키웁니다. 발 형태에 맞는 신발이나 인솔(깔창)을 사용하는 것도 효과적입니다.
4. 테이핑 활용
발의 아치를 보조하는 테이핑은 충격 흡수 기능을 도와 족저근막에 가해지는 부담을 줄여줍니다.
마무리
족저근막염은 단순한 발바닥 통증이 아니라, 반복적인 하중과 발 구조의 문제로 발생하는 질환입니다. 통증을 느꼈다면 무리한 활동을 피하고, 스트레칭과 신발 관리 등 기본적인 예방 습관을 실천하는 것이 중요합니다. 증상이 지속되거나 악화된다면 의료기관에서 정확한 진단을 받는 것이 바람직합니다.